科学館裏の元安川土手には，たくさんのサクラ（ソメイヨシノ）があり，開花すると，お花見をする人で
大変にぎわいます。今は，花もすっかり散って，葉が青々と茂っています。
さて，このサクラの葉をよく観察すると，葉の付け根の部分にイボのような丸い突起が２個ついています。この突起の正体はなんでしょう。

突起の表面をよく見ると，透明な液体がついていて，指につけてなめてみると，ほのかな甘みがあります。
この突起の正体は『蜜腺（みつせん）』といって，ここから甘い蜜が出てきているのです。
蜜といえば，ハチなどの昆虫をおびき寄せて花粉を運んでもらうために，花の中から出ているのが普通ですが，このように花以外の場所からも蜜を出すところがあります。これらのことを特に『花外蜜腺（かがいみつせん）』といいます。
では，なぜ花以外のところに蜜腺があるのでしょうか。花以外の場所から蜜を出して，植物にとって何か都合の良いことがあるのでしょうか。